В современное время, характеризующееся бурным развитием всеобщей торговой глобализации и упрочнением мировых финансово-экономических связей, достаточно актуально стоит вопрос быстрой и дешевой доставки грузов от производителя к конечному потребителю. Перемещение готовых товаров на конечных участках логистических цепочек в подавляющем случае производится с помощью грузового автотранспорта, являющегося по сути безальтернативным вариантом транспортного снабжения большинства материковых поселений.
Наибольшей экономической целесообразностью при таких автоперевозках обладают полуприцепы, которые за счет увеличения полезной грузоподъемности автомобиля позволяют уменьшить транспортную составляющую цены товара за счет снижения себестоимости перевозок.
Полуприцеп – это рамное транспортное средство, передняя часть которого опирается на опорно-сцепное устройство тягача, а задняя – на собственное одно- или многоосное шасси. Применение полуприцепов при многократных челночных рейсах позволяет значительно ускорить время перевозки за счет совмещения периода транспортирования одного полуприцепа с одновременной погрузкой/разгрузкой других в исходной и конечной точках маршрута.
Такая организация цикличных транспортных перевозок на 20% более экономична, чем традиционная доставка товаров на платформах или в фургонах. При этом за счет значительно меньшей стоимости полуприцепа по сравнению с грузовым автомобилем амортизационные расходы также сокращаются.
Опорно-сцепные устройства тягачей универсальны и подходят для любого типа присоединяемого полуприцепа. При этом выбор тягового автомобиля должен происходить с учетом общей массы перевозимого груза и полуприцепа для сохранения допустимой управляемости при движении.
Классификация полуприцепов осуществляется по их основным техническим характеристикам: количеству осей, габаритным размерам, типу подвески, грузоподъемности, вместимости, типу кузова и некоторым другим параметрам.